Infertilité et stérilité

Cycle de la femme : le cycle menstruel

Avant de concevoir un enfant, la femme doit produire des ovocytes et l'homme des spermatozoïdes. La fabrication de ces cellules s'effectue sous le contrôle des hormones durant le cycle menstruel.

La production des ovocytes chez la femme



Organisation de l'appareil reproducteur féminin.
Source : banque de schémas de SVT de l'académie de Dijon.
http://svt.ac-dijon.fr/schemassvt/article.php3?id_article=552

Entre la puberté et la ménopause, la femme peut se reproduire grâce au fonctionnement cyclique de ses ovaires. Si on observe des coupes d'ovaires au microscope, on constate la présence de follicules de tailles variées : ce sont des structures contenant un ovocyte (ovule immature) et une enveloppe cellulaire. Le cycle menstruel dure environ 28 jours et comprend les phases suivantes :

* jours 1 à 5 : ce sont les règles, au cours desquelles une partie de la muqueuse utérine est éliminée ;
* jours 6 à 13 : un follicule d'un des deux ovaires achève sa croissance. Les cellules folliculaires fabriquent des oestrogènes et leur taux augmente dans le sang. La muqueuse de l'utérus se développe ;
* jour 14 : c'est l'ovulation, au cours de laquelle le follicule mûr expulse l'ovocyte. L'ovulation est déclenchée par le pic d'une hormone : la LH (hormone lutéinisante, produite par l'hypophyse). La glaire cervicale présente au niveau du col de l'utérus est lâche, afin de laisser passer les spermatozoïdes ;
* jours 15 à 28 : le follicule évolue en corps jaune, qui produit des oestrogènes et de la progestérone.

La muqueuse utérine prend un aspect de dentelle : elle est prête à accueillir l'embryon. S'il n'y a pas de fécondation, le corps jaune régresse, les taux d'hormones ovariennes chutent, d'où le déclenchement des règles.

Le cycle de la femme est sous le contrôle de différentes hormones : les hormones ovariennes (oestrogènes et progestérone), les hormones hypophysaires (LH et FSH) et une hormone sécrétée par l'hypothalamus : la GnRH. [b]

Production des spermatozoïdes chez l'homme

Chez l'homme, la production de spermatozoïdes est continue de la puberté jusqu'à la fin de la vie. Certaines cellules du testicule (les cellules interstitielles de Leydig) sécrètent l'hormone mâle : la testostérone. Cette production qui commence à la puberté est continue chez l'homme adulte.


Schéma d'une coupe de testicule. Les cellules de Leydig fabriquent la testostérone qui stimule la formation des spermatozoïdes.
Source : adapté depuis un schéma de la banque de schémas de SVT, académie de Dijon. svt.ac-dijon.fr/schemassvt/article.php3

La testostérone stimule la production des spermatozoïdes, mais ce n'est pas la seule hormone impliquée. Comme chez la femme, la LH et la FSH libérées par l'hypophyse exercent un contrôle sur l'activité des organes reproducteurs. L'hypothalamus agit sur l'hypophyse par une autre hormone : la GnRH. Dans les testicules, les spermatozoïdes sont libérés dans de longs tubes appelés tubes séminifères, puis ils sont stockés dans l'épididyme.

Au fur et à mesure de leur progression dans l'épididyme, les spermatozoïdes acquièrent leur motilité.

Au cours de l'éjaculation, les spermatozoïdes passent dans les canaux déférents puis l'urètre.